Exkurs — Onsen (温泉)
Japan liegt auf dem Pazifischen Feuerring und verfügt über rund 27.000 natürliche Thermalquellen — mehr als jedes andere Land der Welt. Der Begriff Onsen (温泉, wörtlich „warme Quelle") bezeichnet sowohl die Quelle selbst als auch das Bad, das um sie herum entstanden ist. Um gesetzlich als Onsen anerkannt zu werden, muss das Wasser beim Austritt mindestens 25 °C haben oder definierte Mindestmengen an natürlichen Mineralien enthalten. Beppu mit seinen über 2.000 Quellen und einer täglichen Schüttung von rund 130.000 m³ ist die bekannteste Konzentration; Hakone, Kinosaki und Noboribetsu gehören zu den weiteren klassischen Onsen-chi (温泉地, Thermalbadorten).
Heiße Quelle in Beppu
Das Ritual
Das Baden im Onsen folgt einem festen Ritual, das weniger Vorschrift als Selbstverständlichkeit ist. Man duscht und wäscht sich vollständig, bevor man das Gemeinschaftsbad betritt — das Wasser soll sauber bleiben, nicht den Körper reinigen. Badekleidung ist nicht erlaubt; man badet nackt. In vielen traditionellen Onsen sind Tattoos verboten, da sie historisch mit der Yakuza assoziiert werden — ein Umstand, der sich in jüngerer Zeit langsam wandelt, aber in klassischen Häusern noch weit verbreitet ist.
Formen des Bades
Die Badekultur unterscheidet zwischen Rotenburo (露天風呂, Freiluftbad), Uchiyu (内湯, überdachtes Innenbad) und Kashikiri-Onsen (貸切温泉, privatem Mietbad für Einzelpersonen oder Paare). Das Ryokan als Unterkunftsform ist untrennbar mit dem Onsen verbunden — das abendliche Bad gehört zum Ablauf des Aufenthalts wie das Kaiseki-Menü.
Wirkung und Überlieferung
Die gesundheitlichen Wirkungen des Onsen — Tōjiba (湯治場, Kurbadtradition) — sind in Japan seit dem Mittelalter dokumentiert. Je nach Mineralzusammensetzung werden unterschiedliche Wirkungen zugeschrieben: Schwefelquellen für Haut und Atemwege, Eisenquellen für den Kreislauf, Natriumchloridquellen als wärmende „Salzbäder".
Ob man das glaubt oder nicht — das heiße Wasser nach einem langen Wandertag auf dem Mount Misen ist ein überzeugenderes Argument als jede Broschüre.